تعود ممارسة التأمل إلى آلاف السنين ويعتقد أنها نشأت في الحضارات القديمة. في حين أنه من الصعب تحديد الجدول الزمني الدقيق ، تشير الدلائل إلى أن التأمل بدأ حوالي 5000 إلى 3500 قبل الميلاد في الهند القديمة ، مع جذور في التقاليد الهندوسية. تم ممارسته كوسيلة لتحقيق النمو الروحي والوعي الذاتي وفهم أعمق لطبيعة الوجود.

أقدم السجلات المكتوبة للتأمل تأتي من الكتب المقدسة الهندوسية المعروفة باسم الفيدا ، والتي تتكون من حوالي 1500 قبل الميلاد. في هذه النصوص ، يوصف التأمل بأنه طريق للتنوير الروحي وطريقة للتواصل مع الإلهي. وبالمثل ، ظهرت الممارسات القديمة في الصين ، مثل التأمل الطاوي ، في نفس الفترة تقريبًا ، مع التركيز على الانسجام مع الطبيعة والكون.

في البوذية ، التي تطورت في القرنين الخامس إلى الرابع قبل الميلاد ، كان التأمل أساسيًا في تعاليم سيدهارتا غوتاما (بوذا). روج للتأمل كوسيلة للوصول إلى نيرفانا ، وهي حالة من المعاناة ودورة ولادة جديدة.

بشكل عام ، كانت الأغراض المبكرة للتأمل روحية وفلسفية عميقة ، تهدف إلى تحقيق التنوير ، وإدراك الذات ، وفهم عميق للكون. بمرور الوقت ، تطور التأمل وتنوعه ، ودمج تقنيات وأهداف مختلفة ، بما في ذلك الوضوح العقلي والتوازن العاطفي والرفاهية الجسدية.